丙二醇的分子式為C3H8O2，有兩種穩定的同分異構體，即1,2-丙二醇和1,3-丙二醇，在化工領域應用最多的則是1,2-丙二醇。這種化學物質的基本特征是無色、無味和無臭，易燃燒，吸水性很強，能夠與水、乙醇以及其他多種有機溶劑任意混溶，而且丙二醇的毒性較低。
正因為這種化學物質具有上述性質，在化工、食品以及化妝品生產等領域有著非常廣泛的應用。比如，在化工方面，是生產環氧樹脂、聚氨酯樹脂、不飽和聚酯樹脂的重要原料；在食品領域，可以作為香精、食用色素的高效溶劑，同時也可以用作防霉劑和水果催熟防腐劑。另外，一些防凍劑、食品機械潤滑劑等產品中，也經常以丙二醇為主要原料。
目前丙二醇的主要制備方法包括環氧丙烷直接水合法、環氧丙烷間接水合法、丙烯直接催化氧化法等。由于丙二醇的化學性質相對穩定，因此長期正確存放的話不易變質，但是由于它的較強吸水性，因此貯存容器的開口處容易潮濕，經常選用鍍鋅鐵桶、鋁材或不銹鋼容器。
那么，為什么牛奶這種我們直接喝的飲品中，會添加丙二醇呢？
原來，在幾十年前，有科學家通過研究分析發現，丙二醇能夠降低糖原異化中氨基酸的消耗量，而這部分沒有被消耗的氨基酸，既可以提高奶牛乳腺中蛋白質的合成效率，同時也會增加牛奶中蛋白質的含量。因此，不少奶牛在飼養過程中，會在飼料中添加適量的丙二醇，既能預防奶牛的脂肪代謝異常問題，同時也能提高牛奶的產量和蛋白質含量。
不過，丙二醇無論是在人體，還是在奶牛的體內，都會通過一定的生化反應發生分解和轉化，因此，奶牛在攝入含有丙二醇的飼料后，并不會在牛奶中出現。因此，上面提出的牛奶中檢出了丙二醇這種情況，極有可能是后期人工添加進去的。
